这是千年之夜，那人走在死亡之家。这是一间巨大的屋子，他穿行其间，但你看不见他；这里漆黑一片，人的视力完全没有用武之地。
在这黑暗的时刻，我们暂且称他“那人”。
这有两个原因：
第一，他符合一般意义上对于未经改造的人的公认描述：男性，外形符合人的特征，具有直立行走、拇指可以对握等等典型特点；第二，他早已被剥夺了本来的名字。
至此，似乎无需更明确的交代。
那人右手执着他主人的权杖，它引领着他走过黑暗。它将他这里牵牵，那边拉拉。只要他的脚偏离了规定的线路哪怕一步，它就灼烧他的手，他的指，他对握的拇指。
在黑暗中，那人来到一个地方，走上七级台阶，用权杖叩击了三次，于是就有了光——幽暗、橘色的光；它充满了各个角落，照亮了一座空荡荡的巨大房间。
那人举起手杖，将它插进一个有孔的石座上。
如果你洗耳恭听，在这个房间里仿佛能听到昆虫飞翔的声音，它拍打着翅膀在你身边打转，一会儿远，一会儿近。
不过，能听到这声音的只有“那人”；房间里还有两千多人，但他们都是死人。
现在地板上出现了透明的四边形，这些死人纷纷从中显现。他们平躺着，不呼吸、不眨眼。他们都长眠在看不见的灵柩里，悬在两英尺高的半空。他们有老有少，服装和肤色也都各不相同，有的带翅膀，有的长尾巴，有的长角，还有的长爪，有的这些部件一样不缺，还有的接上了人造机械器官。也有很多跟那人一样，未经任何改造。
那人身穿黄色无袖衬衫、黄色短裤，束黑色腰带，披黑色斗篷。他站在主人那根发光的权杖旁边，注视着下面的死人。
“起来！”他喊道，“你们都起来！”
他的话跟空气中的嗡嗡声融合在一起，并一遍一遍不断重复着，不像渐弱的回声，而像持久、有力的警报长鸣。
周围被这声音震动、惊醒。开始有了呻吟声、关节活动的咯咯声，之后出现了活动的声音：沙沙地，咔嚓咔嚓地，磨磨蹭蹭地，他们坐起来、站起来了。
一会儿，声音和动作都停止了，死人们站在他们敞开的坟墓旁边，像一根根待点燃的蜡烛。
那人从讲坛踱下，在台前站了片刻，说道：“跟我来。”他沿着来时的路走回去，主人的权杖留在原处，在灰色的空气中颤动。
他走到一个女人面前，她高个儿、金发，死于自杀。他盯着女人失神的双眼说：“你认识我吗？”蜡黄干瘪的双唇动了动，低声说：“不。”
但他盯着她，继续问：“你过去可曾认识我？”空气和着他的声音嗡鸣，而后她再次说：“不。”于是他走过去了。
他又问另外两个男人：一个看上去很苍老，左腕上嵌着一块手表；一个是黑色侏儒，长着山羊角、蹄子和尾巴。两人都回答说“不”。之后他俩跟随着“那人”，走出了这个巨大的房间，进了另一间屋子。这里——这个千年之夜的死亡之家，有更多的死人躺在地下，有心无意地等着“那人”唤醒他们。
那人引领着他们。是他叫醒了这些死人，让他们恢复行动，他们就跟着他，穿过走廊、过道和大厅，走上又宽又直的楼梯，又走下又窄又弯的楼梯，最后终于来到死亡之家的大厅——这是他主人的法庭。
主人坐在光滑的黑色石头宝座上，左右两边金属大碗里的火在燃烧。二百根柱子支撑着大厅，每根柱头上都燃着一支火炬，烟雾夹杂着火星，形成一团灰色的云，盘旋着，将整个天顶遮住。
主人一动不动，目不转睛地注视着那人。那人穿过大厅向前走，五千个死者紧随其后。主人那红红的双眼直勾勾地注视着那人走上前来，拜倒在他脚下，俯着身一动不动。
“你可以向我行礼，然后起来吧。”过了一会儿，主人终于开口了。在安静得能听到呼吸声的大厅里，他的话就像尖利的刺刀。
“敬礼，阿努比斯[7]，死亡之家的主人。”那人说完站了起来。
阿努比斯拉长了一张黑脸，咧嘴露出白色尖牙，红色的舌头像闪电快速伸缩。稍后，他站起身，影子顺着他光着的人形身体投射下来。
他举起左手，嗡鸣声随之进入了大厅，它透过闪烁的光和烟，传送他的话。
“你们这些死人，”他说，“今夜你们将为取悦我而娱乐嬉戏。美酒和美食将穿过你们死的唇，但你们食而无味；你们死的胃会接收它们；你们死的脚将踏起舞步；你们死的嘴将说出你们不解其意的话；你们将相互拥抱，但毫无乐趣。你们将为我歌唱，如果我喜欢。你们将再次躺下，只要我愿意。”
他举起右手。
“狂欢开始。”他说完，双手相击。
摆满食物酒水的桌子由柱子之间滑了进来，空中传来音乐。
死人们依他的命令动了起来。
“你可以加入他们。”阿努比斯对那人说，说完他坐回自己的宝座。
那人走到最近的一张桌子边，取了些食物，喝了一杯酒。死人在他身边跳舞，但他没有同舞；死人发出毫无意义的声音，但他没有去听。他倒了第二杯酒，在他喝的时候，阿努比斯的视线一直没有离开他。他倒了第三杯，拿在手中，呷了一口，眼睛盯着这酒。
不知时间过去了多久，阿努比斯说：“仆人！”
那人站起来，转过身。
“过来！”阿努比斯说。那人服从。
“起来吧。你可知道今天是什么日子？”
“是，主人。今天是千年之夜。”
“是你的千年之夜。今夜我们庆祝纪念日。你已经在死亡之家服侍了我整整一千年。你可知足？”
“是，主人……”
“你记得我的承诺？”
“是。你说过如果我忠心地服侍你满一千年，你会将我的名字还给我，将我前世在中间世界的身份告诉我。”
“很抱歉，但我没有这样说过。”
“你……？”
“我说过我会赐你一个名字，这完全是两码事。”
“但我以为……”
“我不关心你怎样以为。你想要一个名字？”
“是，主人……”
“……但你更想要你的旧名？你是不是想说这个？”
“是。”
“过去了十个世纪，你真以为有人会记得你的名字？难道你真以为，在中间世界你曾经那么重要，有人会记下你的名字、在意你的名字？”
“我不知道。”
“但是你想要回它？”
“如果可以的话，主人。”
“为什么？为什么你想要你的旧名？”
“我已不记得中间世界的尘世生活了。我希望能回忆起住在那里的时候我是谁。”
“为什么？有什么用？”
“我无法回答你，因为我不知道。”
“从所有的死人中，”阿努比斯说，“你知道，我只选了你一人，让你恢复神智，得以侍奉我。你也许觉得，这说明你有什么独特之处？”
“我常常想你为何这样做。”
“那么让我来使你安心吧，你！你什么也不是。没有人会记得你，你那凡俗之名没有任何意义。”
那人垂下了眼睛。
“你怀疑我？”
“不，主人……”
“为什么？”
“因为你是不说谎的。”
“让我来证明给你看。我拿走了你生的记忆，因为这些记忆在死人中只会给你痛苦。但现在，让我显现你的无名。这个大厅里有五千多死人，他们年龄各异，来自不同的地方。”
阿努比斯站起身，他的声音传到在场所有人耳中——
“听着，蛆虫们！将你们的眼光转向他，在我权座前的这个人！——你，看着他们！”
那人转过身去。
“你，你可知你今天的躯体已经不是你昨天睡在其中的那具。虽则你看上去还与一千年前一样，跟你来到死亡之家的时候一样。
“死人们哪，你们中间有哪一位，可以看着这人、并说你认识他？”
一个金发女孩走上前来。
“我认识这个人。”她启动橙色的双唇，“因为他在前面的大厅里与我说过话。”
“这我知道，”阿努比斯说，“可是他是谁？”
“他是与我说过话的人。”
“这不是答案。跟你的紫蜥蜴交媾去吧！——你有什么要说的，老家伙？”
“他也跟我说过话。”
“这我知道，你能叫出他名字吗？”
“我不能。”
“还不去那边桌子跳舞，把酒淋在自己头上。——你呢，黑家伙？”
“这个人也与我交谈过。”
“那你知道他名字？”
“他问我话的时候，我并不知道——”
“那就烧掉吧！”阿努比斯叫道。火从天顶降临、从墙上跳出，将这个黑色的人化为灰烬，灰在地板上旋转，飘过已经停下舞步的脚踝，终于归于尘土。
“看到了吗？”阿努比斯说，“没有一个人能叫出你原有的名字。”
“我知道了，”那人说，“但那最后一个人也许有话要说——”
“都是徒劳！你既无名又无用，只有我需要你。我需要你，因为你精于保存尸体之道，偶尔还能写出很妙的墓志铭。”
“谢谢你，主人。”
“你要名字、要记忆，在这里能有什么用？”...
