三月，逢了倒春寒。
雨淅淅沥沥下了三五日，天气复转冷凉。
书瑞一早起身来，冷得直哆嗦。
外头天还不见全然亮堂，他却也不敢多耽搁。
手脚麻利的在一身素布衣裳外头添了一件灰白的棉衣，简单做了梳洗，便朝主屋的方向去。
屋檐下的雨声滴滴答答，破晓的雄鸡打了好几声鸣，他站在屋中等了得有一炷香的时辰，穿着缀绒蓝褙子的妇人才从里屋出来。
妇人身形丰腴，肤子细润，倒是一副好相貌。
只夜里似是未曾休整好，眼下有一层乌青色，又还不曾施粉，人瞧着有些憔悴。
书瑞见着人，低眉顺眼的唤了一声舅母。
蒋氏在拘谨的目光中坐定，慢条斯理的吃了口暖茶。
须臾，才张口：“今儿一早唤你到屋里来，原也不是甚么要紧事，只是想着你到底大了，有些话也当能听上一听。”
她也未唤书瑞坐，顿了顿接着道：“如今你十八，也到了议亲成家的年纪了。
你舅舅生前最是疼爱你，不止一回两回与我说往后要与你寻一门好亲事。”
“只他没福气，走的突然，还未曾同你打算好就匆匆的去了。”
坐在软垫儿灯挂椅上的蒋氏说到亡故的丈夫，忍不得捏起帕子沾了沾眼角，眼睛湿润了，心里头也是潮湿一片。
只伤怀归伤怀，却也不忘眼下的要紧事。
她帕角边儿的一双精明眸子扫向立在跟前的小哥儿。
一张白皙的面皮子，眉眼正，与她那去了的丈夫倒也几分薄像，都说外甥肖舅，倒是不假。
只她瞧着这张好面皮，却并没有因缅怀丈夫就生出怜惜来，反倒是多不喜欢。
瞧他双手交叠握着，微垂着个脑袋，拘谨恭顺，好是拿捏的姿态。
她收起帕子继续说道：“你舅舅虽去了，我这个舅母却还在，他生前未了的心愿，我必替他全了。”
书瑞一直安静的听着舅母的话，未曾言语。
舅舅离世，他便晓得自个儿在这家里没了依靠。
舅母自来便不喜他，如今没人再护着他，定然是要寻他的错处，可舅舅离世以后，他说话做事愈发的谨慎小心，自认是没有什么错教人拿住说不是的。
只他没想到，舅母索性是想把他打发了。
这朝，距舅舅去世也不过才一年的光景。
“前儿媒人来了一趟家里，说镇子上的吴贾人，便是家中做布匹缎子生意的那个。
夫郎去了已是三载有余，他本是个深情厚意的人，愿意给死去的夫郎守着。
奈何生意人家，家大业大，一个人实在是顾不得两头，家中人劝，这才答应寻个贤良的帮着照顾家里。”
“你倒是福气好，这吴贾人眼儿高，媒人去了好些趟都没说上教他合心意的，偏生瞧中了你。”
书瑞闻言，不由得抬起眸子望向椅子上的人。
本没指望舅母能与他相个像样的人家，却也没想到竟想将自己许给吴贾人。
这吴贾人在镇子上开了一间响亮的皮子店不假，宅子也修的阔大，闻说在县城府城都有生意，家中资产不少。
可这吴贾人年过不惑，近乎五十的人了。
且他早听闻这人好色不端，先前还有勾栏地里的人上门闹过，怎像他舅母说的那样好。
这般虎狼窝哪里去得？
书瑞道：“舅母这般为我费心，我本不当让舅母再烦忧。”
“只是舅舅才去不久，他生前待我百般好，我想为舅舅守两年孝，再说婚事的事……”
蒋氏听得书瑞如此答，细眉一蹙。
“我知你孝心，只婚姻才是你如今的要紧事。
你若为你舅舅守着孝耽误了人生大事，只怕反倒教你舅舅泉下难安。”
“吴家这样的好去处，可遇难求。
你后半生安稳了，你舅舅才安心。”
书瑞心中清明，不肯着道：“舅母说的是，好婚事难寻。
只上头二哥哥且还未定下人家，我年纪居下，长幼有序，怎当先于二哥哥。”
“既有好人家，舅母不妨先为二哥哥考虑。”
书瑞语气和缓，瞧着很是恭敬。
蒋氏听得却有股子戳破面皮的恼火，变了语气：
“你二哥哥的事情还轮不着你操心！
长辈为你费心好的婚事，你还挑三拣四起来了。”
书瑞低着声音：“不是外甥挑剔，如今舅舅才走，我无心婚事，还望舅母成全外甥一片孝心。”
蒋氏见书瑞东推西阻，心中大为不快，厉害了声音：
“七岁那年你爹娘没了，你舅舅把你接到家里当亲生的一般养着，更甚至是越过了你大哥二哥哥。”
“如今你舅舅人没了，家里顶梁柱也塌了去，日子再不复从前，可是继续养不起你了。”
“你要真孝心，就当踏实嫁过去，也不枉费你舅舅这些年对你的养育！”
一席话，书瑞听得眉心发紧。
蒋氏又拿养育说事，便知她这是恼羞成怒了。
养恩似大山，在这事情上辩驳，他如何说都教人拿住说不是，这些年他也早惯了，索性闭了口。
“得了，你出去吧。”
蒋氏见书瑞没了声儿，不耐的摆了摆手。
她这厢是来通知书瑞的，哪是来听他肯不肯。
书瑞默着未言，行了个礼后，从蒋氏的屋里出去。
外头的雨还未停，灰蒙蒙的雨雾重，园子里才长出的新枝也融在其间瞧不真切。
他回到屋里，只觉着房间比方才出门时还要冷了许多。
今朝的事情，他越想越不对劲，舅母怎么就忽想起将他许给吴贾人。
便是她今日说的话不假，舅舅是家中的顶梁柱，一家子靠着他开的私塾周转着吃穿用度。
他离世，手底下办的私塾散了去，家里头确实少了一项进账。
可家里这些年也并不是独靠着舅舅的私塾过日子，白家田地多，也够得上是这片有名望的乡绅户，家底不至薄到日子过不动了。
早先舅舅在世时，吴家就曾想要结交，只是舅舅觉着此人品性不端，并不与那人户亲近。
论逢年过节吴家送厚礼贵物，舅舅一概是不收的。
又还嘱咐了家中人，不准许私自收授吴家的礼。
舅母如何会不晓得这些事，如今舅舅才去不过一年的光景，舅母与吴家来往也便罢了，竟然还想结亲。
书瑞坐不住，从柜子里翻找了一阵，寻出了支竹节白玉簪子，一咬牙，出了门去。
他去灶屋外头守到了在蒋氏房里做事的李妈妈。
蒋氏屋里的事情伺候她的人未必会说，可李妈妈家的老二要娶亲了，这阵子手里头定然紧。
蒋氏历来便不是甚么大方的主儿，在家里做事的几个人都暗地里说过她抠搜的话。
若是使点银子，保不齐李妈妈肯张口。
老婆子提着个刚从灶膛里铲了热炭的火篓子。
乡下天气冷，又逢着阴雨绵绵的春寒，骨头老了不禁冻，她把蒋氏的饭菜送去了屋里，这才偷得些闲想去烤烤火。
一出灶屋门，竟瞧见了外头等着的书瑞。
“瑞哥儿怎在此处？可是要上灶屋煨吃食呐。”
李妈妈还算客气。
虽晓得蒋氏不待见书瑞，可白先生在世的时候宠爱书瑞。
这表哥儿对他们都和善好说话，又侍弄得来一手好汤水，时也端给他们吃一嘴，他们这些做下人的，自也不去刁难人。
“听得说李妈妈家里头有喜事，这两日天气冷，我在屋里不如何出来，也没得机会恭喜李妈妈一声。”
李妈妈闻言，面上露出些欢喜来。
“都是些小事情，还劳瑞哥儿挂记。”
书瑞道：“婚嫁乃人生大事，李妈妈家二郎人才出众，定是寻得好人家的贤良姑娘，两人一并将李妈妈孝敬，往后您可就享清福了。”
李妈妈眉开眼笑，自家孩郎受赞哪有不欢喜的。
人年纪大了，也就指着儿孙福。
书瑞见此，四下瞧了一眼，见着没旁人，将揣在袖子里的簪子塞到了李妈妈怀里。
“这样的大喜事也没旁的贺一贺，妈妈可勿要嫌礼薄。”
李妈妈手心上微一凉，低头瞧见多了支上好的白玉簪子，老眼中闪过惊喜。
这样温润玉色的簪子，样式虽简单，可料子好，怎么也值个一两贯钱。
她跟着蒋氏好些年了，还没得到过这样的好东西。
前些日子家里头做事的人陆续都送了她礼，独是蒋氏一个做主子的装聋作哑跟不晓得一般。
她手里头为着礼钱紧的厉害，见蒋氏迟迟未有甚么表示，便自将二郎的喜事说与了她听，谁晓得蒋氏说了一厢好听话，却就包了二十个钱赏。
家里灶上烧火做杂的丫头都送了五个钱咧。
如此再看书瑞的簪子，这前后相差的也忒大了些，她立便估出瑞哥儿是有事要托。
她捏着簪子，低着声儿：“瑞哥儿，这礼太重了，如何使得，我是万万不能要的。
你瞧你也是要说人家了，留着自己傍身多好。”
书瑞瞧李妈妈嘴上这般说，却并没有立把东西塞回，反还在手上小心拿着。
可见得他想的不假。
他微微一笑：“礼重自有礼重的理。
李妈妈当得起。”
老婆子道：“不晓得哥儿可是有甚么事？”
“不瞒妈妈，今儿舅母将我唤到屋里头，是甚么事想来妈妈也是晓得的。”
书瑞低声道：“舅舅离世，我这婚事要劳烦舅母操劳，她为我选了人家，我心中万分感激。
只心中有些糊涂，舅舅在世时并不欢喜和吴家走动，舅母这怎想着与吴家结亲了。”
李妈妈闻言默了默，她心头隐隐猜着书瑞是为着吴家的婚事才寻上她的。
虽有时也可怜瑞哥儿，但她到底伺候蒋氏，并不想参合其间。
书瑞见状轻扶着李妈妈：“知晓妈妈为难，我也不求妈妈替我做甚。
我只想晓得其间缘由，如此往后也晓得如何自处才是。”
话毕，他又垂下眸子，面露伤感：“说句不好听的，舅舅去了，我在这家里.........”
他话没说明面上来，又道：“往昔李妈妈是怜我的，我这才说些与旁人不敢说的话来。”
“哥儿这般，倒教我心里头百般不是滋味。”
李妈妈也露出伤心相。
书瑞趁此又将簪子送到她袖口去：“妈妈就当是让我做回明白人，您拿这簪子与二郎的新媳添个礼岂不是好？”
李妈妈心头动容，她并非那起子爱财如命的人物，可二郎婚事将近，这节骨眼儿上正是她差钱的时候。
如此贴上来的钱，哪里有不心热的道理。
犹片刻，她四下瞅了瞅，将书瑞拉去了屋里。
“老爷丧事那日，吴家老爷前来祭拜，丧宴上吴贾人一眼瞧中了哥儿你。”
“他当下压着没言，前些日子送了好几箱子的物件儿来家里头与娘子说明。”
李妈妈盘腿在炕上：“娘子原也没想应答，老爷生前是不待见吴家的。
奈何是这回那吴家老爷实在诚心，生是想与家里结亲。”
她低了声儿附在书瑞耳边道：“吴贾人言，若是能成亲家，他愿意拿出海量的银子给大郎君开门路，也谋上个官职来做。”
书瑞眉心一紧，他大哥哥少时中了童生，奈何舅舅是私塾先生，也教导不得他再中榜。
纵是近而立之年的人了，这些年也一直温在家中读书，不曾谋得一二事务来做。
在外是光风霁月，温文尔雅的读书人，在内却就是个一事无成的绣花枕头。
这些年风流俊俏的白面书生见得多了，以至于书瑞对这般貌好书生都有了些刻板成见。
李妈妈见书瑞脸色有变，她替蒋氏圆了圆话：
“老爷在时，一家子人有他撑着，如今老爷去的突然，娘子日里夜里都睡不安枕。
若是大郎君真能有个职务做，那家里也不必这般愁了。”
她宽慰书瑞：“娘子也是为了家里头，哥儿别怪。”
“要俺说那吴家家境富裕，哥儿嫁了去一辈子衣食不愁，比咱这头的日子还好过。
再来，哥儿过去是正室，又有吴贾人为大郎君捐钱买官儿的恩情在，娘子往后不也得仰仗着哥儿么。”
书瑞心头冷笑，那吴家老爷前来吊唁，倒是还有心思在灵堂上将人瞧中，也实不是甚么好人物。
不过他也晓得说看中他只是一桩说辞，吴贾人就是好色，也不至是见着个有几分姿色的便想娶回家中去，他想与白家结亲，无非是看中白家在此处的名声地位，想借乡绅的势罢了。
自然，最为稳固的还是娶二哥儿，只他料蒋氏不会答应，这才退而将主意打在他的身上。
也亏得他舅母为着儿子前程，枉顾亡夫之意还要与吴家结亲。
纵心中情绪翻江倒海，他还是没有当着李妈妈的面表露出来。
“细细听来，不无道理。
舅母想是觉我年纪小，便与我说的浅，我听得一知半解，时下听了妈妈言，心中也有了底。”
书瑞握着李妈妈的手道：“还要谢妈妈与我说了明白。”
李妈妈见书瑞晓得了缘由，并不曾恼怒吵嚷，心中松了口气。
“哥儿哪里的话，往后去吴家那般富贵去处，还望不要忘记我这老妇人。”
“这是自然的。”
书瑞从李妈妈的住处走回自己屋时，外头已经落起雨了。
他听见几声燕子的啾啾叫声，一抬头，瞅见屋檐下那窝小雏燕不知甚么时候竟然丰满了毛羽，已然能飞出窝自行去觅食了。
书瑞在屋檐下瞧了好一会儿。...
