命格成圣笔趣

安寧府，茶马道。

短打衣衫的半大孩童，背著与他差不多高的大竹篓，费力用行山杖拨开密密草丛。

茶马道的龙背岭，出了名的猛恶。

可谓林莽森然，天光绝跡，虬龙般的古木参天，像乌云遮蔽日头。

就连杂草都长得老高，好似带著锯齿。

幸亏小陆沉机灵，知道学著有经验的採药客，跟山郎。

用粗布缠著胳膊，穿草鞋的双脚打著绑腿。

不然走在山林里，手脚很容易被割出一条条血印子。

再受烈日暴晒，又疼又痒，若忍不住抓伤，发炎流脓那就坏透了。

搞不好有性命之危！

“发炎？”

年仅十二岁的陆沉挠挠头，他也不知道脑袋里为啥冒出这个生词。

反正前阵子生一场大病，陆沉小脑袋瓜便凭空多出大量杂乱记忆。

诸如“河水要烧开喝，否则遭病，肚里长虫”之类。

很莫名其妙。

“千万不能让別个晓得。”

小陆沉暗暗提醒自己。

他曾听替大商行收药材的沈老汉讲过，这种情况叫“中邪”或者“撞祟”。

身上染著脏东西，要被拖到庙里关起来。

如果治不好，下场更惨。

这几天，小陆沉老做噩梦，梦见自己不小心暴露秘密，让府衙的官差捉走，五花大绑到菜市口，装进瓮里活活烧死。

沙沙！

一阵风吹过，这会儿暑气大盛，哪怕山风都夹杂酷热之意。

小陆沉抹了把额头汗珠，他那身短打麻衣，早已被浸湿。

他气喘吁吁，心里琢磨著：

“还有两个时辰天就黑了，今天没收穫的话，赊欠的药钱，就要涨利息……必须想办法弄个好货！”

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之前小陆沉生病臥床，烧得迷迷糊糊，是隔壁干杂事的张大娘，替自己寻来郎中。

茶马道最大的行当之一，便是药材铺。

这里从不缺好药，就是只剩半口气，半只脚踏进鬼门关，也能救回一时半刻。

但好药须得大钱，小陆沉打小便过著温饱线挣扎的苦日子，翻遍家里也找不到几颗多余铜板。

他只吃了几副药汤，便欠著回春堂五百八十多文钱。

“大宗的药材，像云茯苓，当归这些，须得论斤成捆，几株卖不上价。得是冬虫夏草，龙血竭才能解燃眉之急。”

小陆沉有点发愁，他年纪太小，没有人愿意带著拖油瓶进山，只能采些常见药草，每日换个十几文钱勉强餬口。

“再过四五天，五百八十文就要滚成好几千文，哪里还得上，只能签卖身契，把自己押给回春堂……”

小陆沉想想就害怕，做回春堂的採药郎，可不是啥好差事儿。

每每赶山大会，都得如牛羊一样，成群结队被驱使著。

前往危险之处，採摘大药。

有一次他亲眼见著上百人腰间绑麻绳，跟长串腊肉似的，掛在悬崖陡壁上。

大风颳过，晃晃荡盪。

好多人磕著岩石头破血流，或被毒蛇咬死，要么直接摔落下去……大半都没了性命！

而这一切，只为采那株上百年份的当门草。

据说此物能醒神，定念，治失眠之症，很得贵人的喜欢。

研磨颗粒，压作粉末，调製出来的“成品”，拇指般大的一块，就能卖得四十五两雪花银。

“签过卖身契的药堂学徒，市价五两，確实比不上几十两银的一块香。”

小陆沉抿著嘴，思索再三，决定去东边的落魂坡碰碰运气。

那地儿凶险！

常有採药郎在里面迷路，宛若鬼打墙，走不出来。

待到夜间，瘴气一升，毒性猛烈，五臟六腑化为脓血。

但小陆沉还是认为该试一试，与其被回春堂滚利息，签卖身契当耗材。

不妨搏个生机！

陆沉年纪虽小，可七八岁就跟著跟山客进龙背岭，风吹日晒，蚊虫叮咬，背竹篓子的肩膀生生磨出茧子。

吃过人间苦，尝过辛酸味，早就养出坚毅性子。

行山杖拨开草丛，小陆沉朝著落魂坡去。

隨著他走得越深，周遭就越安静，连虫鸣鸟叫都少了大半。

“沈老汉说，春采芽叶，夏取花果，秋掘根茎，冬收树皮，这叫『四时法』。

这会儿正是炎夏，落魂坡背阴，蕨类眾多，我多往大树底下看看，兴许有收穫。”

小陆沉默默念叨著，他脑瓜子灵，记性格外好，什么话听一遍就能原样背诵。

连沈老汉都夸，说他可惜生在茶马道，做个採药郎，如果投胎到府城，绝对是读书种子。

草鞋踩过杂草丛，背上竹篓一摇一晃，小陆沉忽地眼睛亮起，炯炯目光锁定盘根错节的老树底下。

小陆沉屏住呼吸，观察周遭，静悄悄的，隱有鸟雀嘰嘰喳喳。

他又用行山杖敲打树根，发出声响，確认没有旁人，也没有猛兽，这才长长鬆了一口气。

採药这行当，说大不大，说小不小，讲究和规矩相当之多。

比如小陆沉，刚才主动敲打树根，就是做个“说明”。

这块地儿，是他先来，免得附近也有採药客，双方扯皮起衝突。

一般来说守规矩的採药客听见这声音，就知道此地有主，便会主动离开。

至於运气差，撞到不守规矩的傢伙，那便没辙了。

採药客这份活计，能三年五载平平安安，已然不易。

做完这些，小陆沉移步蹲下，仔细辨认：

“叶分七片，花开一层，叶如芍药，根如苍朮，结子红如珊瑚……真是七叶一枝花！还是成熟结果的！”

小陆沉脸上满是激动，浮现欣喜笑容。

他赶忙放下竹篓，从里面取出竹刀和药锄。

小陆沉也是每年进山几十回的採药客，仗著人小嘴巴甜，从热心肠的跟山郎那里学到不少“基本功”。

採药很有讲究。

如这七叶一枝花，需要避铁器，免得污染药性，得用竹刀刮去表面粗皮，再以几捧湿润阴土上下覆盖，免得受到日头直射。

这样採下来，才能保持十成十的药性，卖出好价钱。

须知道，收药材的把头眼睛最毒，差上半分火候，都能砍掉六七成的价。

小陆沉绷著脸，全神贯注，他用药锄把周边泥土细细翻开，再握著薄薄竹片製成的短刀，小心翼翼做著清理。

心细与手稳，是採药客必须得有的功夫。

这个过程很漫长，额头汗珠顺著眼皮，进到双目之中，小陆沉也不动一下。

他专注地工作，直至长在树根底部的七叶一枝花被放进竹篓。

“一株，两株，三株……”

小陆沉心满意足，整整五株完整好药，够他还上回春堂的债了！

“可惜，只有一株是成熟结果，其他的，品相欠缺。不然，就能吃碗水盆羊肉……”

小陆沉遗憾想道，旋即又连连摇头，告诫自己不能贪心不足。

今天有这样的收穫，已经是山神老爷额外开恩！

他重新背起竹篓，再盖著一层布，避免被看见。

呜呜呜！

落魂坡背阴，热风吹进来都有股悽惨味道，直钻脖颈，让人发凉。

小陆沉双手合十，感谢几遍山神老爷，麻溜儿沿著原路小跑离开。

等走出落魂坡，来到开阔处，他才放下心，一屁股坐在大石头上。

摘下掛在腰间的两只竹筒，里面装著清水和饱腹口粮。

小陆沉咕咚咕咚饮了几口，喘匀气之后，又吃起糠米製成的干饼子。

这口感就像啃树皮，粗糙噎人，还剌嗓子。

儘管难以下咽，却是採药客最常吃的口粮。

因其耐飢，挨得住饿。

“饱腹感极强……”

小陆沉脑袋瓜又冒出一个陌生词。

山风吹得后边的密林摇起绿浪，小陆沉咀嚼著干硬口粮，眼里透出十足期冀。

只要不签卖身契，继续做他的採药客，这日子，总归能有点盼头。

……

……

日头西沉，下山小道渐渐热闹。

採药客不在山中过夜，也是规矩。

龙脊岭瘴气密布，一到晚上如同禁地，只有积年老辣的赶山把头才敢闯一闯。

山脚下一溜儿都是支起来的摊子，有卖水卖吃食的小贩，也有专门替药铺子收货的牙人。

所谓牙人，便是充当中介、做担保的角色。

茶马道的商队来来往往，像丝绸、茶叶、牲畜这些大宗交易，都需要牙人牵线搭桥，撮合立契。

“沈爷，我这可是好东西！您瞅瞅，上年份的石斛！”

背篓掛著铜铃鐺的跟山郎，个个兴冲冲奔到靠东边的那处摊子，拿出自己辛苦大半日挣来的药草。

“你采早了，没到火候，茎条也坏了，一条三十二文。”

被唤作“沈爷”的摆摊老汉，只淡淡扫了一眼，便给出实价。

他左手捏著烟枪，有一口没一口吧嗒抽著，脚边几只大竹筐里，已经摆满各种药草。

这老汉姓沈，曾经做过龙脊岭的把头。

把头就是跟山郎里最厉害的，正儿八经採过大药宝药的拔尖人物。

他们往往身边纠结十几號人，每次赶山必然满载而归。

很受其他採药客的敬重！

“沈爷！您再瞧瞧，这石斛……”

那个跟山客还想討个价，却遭到沈爷旁边的壮汉劈头痛骂：

“不长眼的狗东西！沈爷的法眼何时出错过？都断定你这石斛不抵钱，搁这囉嗦什么！不愿卖就滚一边去！”

跟山郎缩起脖子，哪敢顶嘴，訕訕笑道：

“依沈爷的，三十二文，我这有小半筐，差不多四十条。”

沈爷仍旧抽著旱菸，没拿正眼看人：

“要铜板，还是碎银？”

四十条品相尚可的石斛，大约值一千两百八十文。

倘若要换成银子，只能得一两左右。

因为银比铜贵，有时候想兑一两银子，可能需一千四五百文。

“肯定是铜板！小民买米买炭哪里用得著银子！”

跟山客嘿嘿笑道，伸出双手，接过壮汉给出的一吊大钱，乐滋滋走了。

沈爷收货，向来公道，虽占不著啥便宜，但结钱最爽快。

是以，跟山郎都愿意卖到沈爷这儿，求个踏实。

三三两两的採药客挨个凑到摊子前，沈爷都只瞧一眼，然后报价。

吸取前面跟山郎的教训，后边的採药客都没敢再多嘴。

“六子，又进山了？”

瞧著小陆沉背著竹篓过来，沈爷那张老脸不禁多出些笑意。

“见过沈爷。”

小陆沉放下竹篓，把布掀开，恭恭敬敬道：

“您老瞧瞧，这能值几个钱。”

沈爷照例瞥上一眼，目光猛地凝住。

“了不起啊，六子！”

始终漫不经心的沈爷，缓缓放下烟枪，认真望著没比竹篓高多少的陆沉。

从那张小板凳站起来，正色道：

“今日龙脊岭，採药客之中，你当为第一！”...